Se la maturità di Napoleone ci appare tutta un fulgore statico al sole, la giovinezza di Bonaparte è fatta di passaggi improvvisi dall'ombra alla luce. Le manca quell'incrollabile certezza in ciò che deve avvenire e quella limpida determinazione di volontà capace di modificare senza sforzo, quando le è possibile, gli eventi, che sono le più belle manifestazioni esterne degli anni felici del genio napoleonico. [...] Appunto per questo non vi è periodo più interessante per lo studio della sua personalità di uomo. È il periodo dell'infanzia oscura, della adolescenza silenziosa, della giovinezza che si sforza di aprirsi la via (dalla prefazione al libro dell'autore).