L'autore si propone di ricostruire anche sulla base della documentazione italiana un punto fondamentale della nostra politica estera: e cioè il dibattito intervenuto all'indomani dell'Unità, se l'Italia dovesse scegliere una politica di neutralità o una di alleanza. Il libro del Petrignani ha il grande merito di ricostruire il dibattito su di un punto nodale della nostra politica estera: se cioè sia più utile all'Italia una politica di neutralità o una di alleanza con i Paesi forti, in grado di garantirne la sicurezza (Enrico Serra su “Affari esteri” n. 76).