Questa ricostruzione della vita e del pensiero di Giambattista Vasco (1733 – 1796), scrittore piemontese della seconda metà del Settecento, economista, pubblicista, cultore di scienze naturali e biologiche, sperimentatore acuto ed appassionato, riformatore sociale pragmatico, tutto compreso della subalpina e illuministica religione del lavoro, vuol collocarsi nel solco aperto dalla fondamentale lezione metodologica di Franco Venturi: l'esigenza, cioè, di orientare gli studi sul secolo XVIII verso il rapporto delle idee con i reali bisogni; uomini e rapporti che costituiscono la sostanza della storia della cultura (dalla premessa del libro).