L'obiettivo del volume non è quello di dare un contributo all'approfondimento specialistico di singoli aspetti politici, economici o tecnici dell'aiuto allo sviluppo, e tanto meno di affrontare il problema fondamentale delle cause del sottosviluppo e dell'efficacia dei rimedi che vi si possono apportare. Si è piuttosto voluto fornire una descrizione fattuale dell'aiuto allo sviluppo come viene praticato oggi, dei soggetti internazionali che ne sono i protagonisti, dei rapporti che in questo campo vengono allacciati, degli strumenti che vengono impiegati. Non poteva mancare anche una illustrazione delle strutture che l'Italia si è data in questo campo e della politica di aiuti che essa ha elaborato e attuato a partire dal 1979, in dieci anni di intensa attività (dalla premessa del libro).