Egidio Ortona è nato a Casale Monferrato il 16 settembre 1910, si è laurato giovannissimo in giurisprudenza ed  è entrato in carriera diplomatica nel 1932. Dopo un breve periodo trascorso con incarichi consolari (al Cairo e a Joahnnesburg), viene destinato nel 1937 all’ambasciata di Londra dover rimane fino al 1940. Allo scoppio della allo scoppio della seconda guerra mondiale lascia Londra e viene chiamato da Bastianini, Governatore della Dalmazia, a zara. Segue poi Bastianini a Roma, quando questi viene nominato Sottosegretario agli Esteri con Mussolini Ministro. Nel novembre 1944 è inviato a Washington come membro della prima missione economica italiana negli Stati Uniti, prima ancora che venissero ripresi i rapporti diplomatici fra i due paesi. Rimarrà all’ambasciata di Washington per i successivi quindici anni. Nel 1958 viene nominato Rappresentante permanente all’ONU, dove rimane fino al 1961. Negli anni 1961-1967 Ortona è dapprima a lungo Direttore Generale degli Affari Economici e poi Segretario Generale del Ministero degli Affari Esteri. Nel 1967 Egidio Ortona ritorna negli Stati Uniti quale Ambasciatore d’Italia e vi rimane fino al 1975.

Lasciata la carriera diplomatica, Ortona ha assunto importanti incarichi nel mondo economico pubblico e privato. In particolare è stato Presidente della Honeywell per l’Italia, quindi dell’Aeritalia e della Confitarma, nonché Presidente dell’ISPI (Istituto per gli Studi di Politica Internazionale) dal 1987 al 1993. Ha inoltre fatto parte di organizzazioni internazionali fra cui la Commissione Trilaterale e l’Istituto Atlantico.

È morto a Roma il 10 gennaio 1996.