Il sistema europeo nasce ad inizio Cinquecento con uno scopo che dovrebbe orientare la sua formazione nei secoli successivi. Lo scopo consiste - spiega l'autore - nel costruire per l'Europa una struttura politica "grande" come l'Impero ma che sia ispirata dai principi borghesi di libertà e di progresso. Questo è lo "Scopo fondante", da cui il libro prende il titolo (dal risvolto di copertina del libro).