Il problema dei Paesi sottosviluppati si presenta, da un punto di vista generale, come un problema di incontro di civiltà: in tale prospettiva è possibile comprenderne i vari aspetti e definirne le incidenze sul piano politico, economico e sociale. Il fenomeno del sottosviluppo appare caratterizzato dalla trasformazione di una società statica sotto la spinta di un impulso esterno che le impreme un rapido corso. Uno dei maggiori interrogativi dei nostri tempi consiste nel porre noi stessi di fronte al quesito con quali mezzi e in quali forme i Paesi sottosviluppati possano avviarsi sulla via del progresso economico e sociale (dalla premessa del libro).